子供の視力を守る～視力低下を防ぐ矯正と回復の基本

子供の視力に影響を及ぼす遺伝的要素の割合は、せいぜい5％程度と言われます。

そしてそのほとんどが「強度近視」と呼ばれる強い近視に関わるものです。



近視の子供の数は年々増加の一途をたどっており、中学生で裸眼視力視力が1.0未満の子供の全体に占める割合はほぼ5割弱、半分程度となっています。

この割合がわずか30年前は3割程度であったことを考えると、近視の子供の数がいかに急スピードで増えてきているかがわかります。


この30年間で子供たちの近視をここまで進めた最大の要因は、やはり子供たちを取り巻く生活様式が大きく変わってしまったことにあると言えるでしょう。


たとえばTVゲームやパソコン、携帯電話の小さな画面など、すぐ間近あるいは手もとのディスプレイ画面を長時間見つめるような状況が生活のなかで大きく増えてきたことが、近視の子供の増加に拍車をかけてきたことは間違いありません。

30年前の子供たちは、これほどテレビやパソコンのディスプレイ画面を見つめ続ける環境にはなかったのです。


他にも、学校が終わってから夜間の塾に通う子供の増加、すなわち夜遅くまで読書や勉強のために手もとで細かな字などを見続ける時間帯が長時間化したことも、要因としてあげられるでしょう。



しかしだからといって、視力を悪化させないために、子供たちの塾通いを止めさせたり、あるいはＴＶゲームをとりあげたりすることは、いまや現実問題としても難しいでしょう。


ただし、親が子供の視力の変化に注意を払うことで、子供が悪い姿勢で本を読み続けたり照明の暗いところで勉強を続けたりしたときに、それを注意し子供に教えていくことで、目に負担の少ない環境を実現するとともに、子供自身にも目を保護することの大切さを学ばせることができます。


あるいは、「おや？おかしいな？」と感じた段階ですぐに眼科医に診せることができたなら、近視や弱視などさまざまな目の異常に対しても、早期対応・早期治療を行うこともできるのです。


子供は目も身体も日々成長を続け、毎日が未完成・成長途上にあるわけです。

眼の組織、そして視力もその例外ではありません。


目でみるということは、最終的には情報が脳に伝達・認識され処理される一連のプロセスです。

脳もまた、見たものを認識したり記憶したりする処理プロセスがきちんとできる完成品を目指して成長を続けているわけです。


したがって、外界からの情報をきちんと認識して脳で処理するための最初の入り口となる「視力」をきちんと発達させながら子供を大人に育てていくことは、とても大切な親のつとめでもあるのです。


そのためにも、「子供の視力に対して関心を持ち、その変化のきざしを見逃さない」ことが、親としてなによりも心がけるべきことなのではないでしょうか。

そもそも子供たちは、いったい何歳ごろから目が悪くなってくるものなのでしょう。


実は子供というものは、生まれたばかりの時は視力がほとんど発達していないため、光の明るい・暗いといった加減がわかる程度で、もののきちんとしたかたちなどは全然認識できていません。

子供の視力は、その後の身体的成長とともに徐々に発達していくのです。


一般に視力は、1歳頃に0.3程度、そして5～6歳頃にやっと1.0前後に達すると言われています。

色を見分ける力や、両目でモノをきちんと大人のように見る構造が完成するのも、ちょうどこの頃です。


子供の目に異常がないかどうかを発見するためには、まず市町村が行う「3歳児健康診査（3歳児健診）」が最初のチェックポイントになります。


これはいわゆる幼児期最後の身体・精神両面における健康診査となりますが、ここで行われる眼科検診で乱視・斜視・近視など目の異常を発見することができれば、その後の矯正訓練や治療を通じて視力の悪化をくいとめ、視力を適切に発達させていくことも可能です。


しかし3～4歳児の時期に健診で指摘された状況を放置してしまうと、たとえば近視の場合は毛様体が緊張して一時的な近視が起きるいわゆる「仮性近視」が定着し、本当の近視へと進んでしまいます。


後になればなるほど治療の困難さも増すことになるので、健診の診断結果のサインを見逃さず、専門医のもとでのさらなる精密検査など、早期の対応を心がけるようにしましょう。

子供は成長途上であることから眼球の長さ（眼軸）が大人よりも短いため、遠視の状態にあることが普通です。


ただし、眼球の大きさが大人とあまり変わらなくなる小学校3年生くらいからは、近視の割合が増え始めます。


成長途上の子供の遠視は目の未発達からくるものとはいえ、遠くや近くを見る時に水晶体を調節して対応しようとすることから、たえず眼の毛様体筋を使う状況になります。

そのため、どうしても目が疲れやすくなっています。


したがって遠視の子供のなかは、手もとの教科書や黒板の字がよく見えないために、そのまま勉強嫌いになってしまう場合も多く見られます。

また遠視の子供は、そのまま放っておくと視力が未発達な状態が続く「弱視」になってしまう危険性があります。


弱視の子供は、目を通じてみたものを脳で分析する力が未発達なまま成長することになるので、大人になってからメガネやコンタクトを使ったとしても、弱視の状態を回復することができない危険性があります。


一般に「見る力」は6歳前後までに完成すると言われていますので、親としてはそれまでに適切な治療を子供に受けさせることが必要になります。


また、子供は日常の生活動作で無意識に、視力低下の兆候を示しているときがあります。


たとえばテレビを見る時に異常に前に近づいて見ている場合、これは遠視や近視・弱視の可能性があります。

また、テレビを見る時に目を細めるような子供は、やはりピントが合っていないためにそうしている可能性が強く、近視あるいは屈折異常の可能性があります。

目を細める以外にも、あごを上にむけたり、あるいは下に引いたりする動作を行っている場合は、やはり少しでも見やすくしようとして無意識に、そのような仕草をとっている可能性があります。


本を読んだりするのを子供が異常に嫌がる場合も、もしかしたら単なる勉強嫌いからではなく、近視や遠視で、本の文章や絵がよく見えないことからくる苦痛から嫌がっているのかも知れません。

子供の勉強嫌いは、視力にかかわる場合が意外と多いものです。


このように、日常の動作におやっ？と思う点がみられた場合は、親としてできるだけ早い機会に眼科専門医による診断を受けさせることが必要です。

子供は概して、メガネをかけることをイヤがるものです。


しかし子供にとってのメガネはファッションではなく、成長途上で生じている視力の発達にかかわる問題を治療するために欠くことのできない、「矯正道具」なのです。


子供は小学校低学年くらいまでは遠視であることが多いものですが、メガネをかけてこれを矯正することで、脳内で像を的確に結ぶ「見る力」を養うわけです。

乱視や強い近視の場合にも同じことが言えます。


メガネをかけることで脳の適切な発達を助けているのだということ、子供の幸せな将来のための大切な治療なのだということを、子供にもわかるよう、根気強く語りかけていく必要があります。


もちろんそのためには、親が眼科医とよく相談して適正なメガネを選ぶ必要がありますし、親自身がメガネによる矯正の意味を先立ってきちんと理解しておく必要があります。


親が眼鏡店に行って子供が喜びそうなファッショングラスを適当に買い与えるのは厳禁と心得ておきましょう。


また、子供がメガネをかける時間についても注意が必要です。

軽い近視ならばかけ続けている必要はないですし、もしメガネをかけることで子供が目の疲れをいつまでも感じるようであればメガネによって「過矯正」となっている可能性もあります。


とくにメガネをかけはじめの頃は子供の様子をよく観察し、疑問点があれば医師に相談するようにしましょう。

また特に異常が見られない場合でも、眼科医の指導のもと最低半年に一回程度は定期診断を受けるようにするのがよいでしょう。


また子供にとってのコンタクトレンズ装用は、とりわけ小学生以下の場合にはおすすめできません。

装着するための眼の組織自体がまだ未発達ということもありますが、なによりもコンタクトレンズは毎日のケアや装用時間の問題があり、子供がそれをきちんと守れるはずがないことがほとんどのためです。


子供のコンタクトレンズ装着は基本的に衛生面の問題をクリアできないため、目のトラブルが万一あっても、本人も気づきにくいまま時間がたち、子供の目に関わる異変の発見もどうしても遅れがちになってしまいます。


もっとも、バレエ・ダンスをやっている子供がどうしても必要な視力を確保せざるを得ないような、例外的ケースとして医師と相談の上、装用時間を決めてコンタクトの使用が必要なケースもあります。

しかし普段の塾通いなどでは、眼鏡をかけさせて対応していくべきでしょう。

子供の目を良くするための環境づくりにとりわけ大切な、「食事」と「室内照明」のふたつについてとりあげます。


子供の目のみならず脳や身体的成長のためにもきわめて重要な要素となる「たんぱく質」「ビタミン群」「カルシウム」「ＤＨＡ」などの諸要素を日々の食事のなかできちんと子供にとらせることが、なにより大切です。


たんぱく質は眼球や水晶体・眼をとりまく筋肉の主成分ともなっています。

またたんぱく質に含まれるタウリンは、網膜の発達を促し、痛んだ角膜の修復を早め視力低下を防ぐなどの大切な働きをしています。


ビタミンＡ・ビタミンＢ群・ビタミンＣ、そしてサンマやサバなどの青魚に多く含まれるＤＨＡはいずれも目の健康を保ち、目の働きを活性化させるのに重要な役割を果たします。

ビタミンＢ群のなかでとりわけ目によいとされているのはビタミンＢ1・Ｂ12・Ｂ2・Ｂ6と言われています。


成長期の子供にこれらを過不足なく与えることがすなわち目の健全な発達を助けるわけですが、最近は共働きの家庭も増え家族みんなが食卓を囲む機会が減るなど、食事から栄養をバランス良くとる機会がだんだん減りつつあるようです。

しかし、ビタミンのサプリメントなどはあくまで補助手段ですので、やはりこれらの栄養素を毎日の家族の食卓でだされた食事からバランス良くとるのが、発育盛りの子供の目と身体にとって一番よいということを、親としてはよく踏まえておきたいものです。


また室内照明については、家族みんなが集まるリビングなどの照明環境がどうかについてまったく気にかけていないご家庭がありますが、これは考えものです。

たとえば居間の蛍光灯などは、ソファに座って本や新聞を読むときに手もとに必要十分な明るさ・目に対するやさしさが確保されていますでしょうか。

そのために適した蛍光灯に取り替えるだけでも、長期的に見て家族・子供の目に対する負担感がずいぶんと違ってくるものです。


また、蛍光灯がほこりをかぶったままになっていませんか。

居間の照明は一年間掃除しないと、明るさは約10%も低下するといわれています。


もちろん、子供の勉強部屋の室内照明やデスクスタンドの明かりについても、手もとの読書や作業のために十分な明るさを確保することが必要です。